Stress kan definieras som ett verkligt eller inbillat hot, som resulterar i fysiologiska och beteendemässiga reaktioner. Även inre bilder och föreställningar om framtiden kan fungera som stressorer.
Stress kan också uppstå av sådant vi inte ens är medvetna om. Försök har gjorts där man låtit människor se ett bildspel som då och då exponerat bilder på hotfulla människoansikten. Dessa har visats så snabbt att försökspersonerna inte hunnit uppfatta dem. Men hjärnan ser och hinner reagera. Signalerna går till den del av hjärnan som kallas Amygdala, en liten kärna i hjärnan som styr hela stressreaktionen.
Man brukar säga att kroppen reagerar på stress genom att ställa in sig på att fäkta eller fly. Men enligt amerikanska studier är den reaktionen är ett typiskt manligt fenomen. Forskaren Shelley Taylor har visat att djurhonor beter sig annorlunda än hanar när de blir stressade. Honans första instinkt är att skydda barnen, hon lugnar och gömmer sin avkomma och mobiliserar sitt nätverk. Enligt henne har alltså män en tendens till ”fight-and-flight” och kvinnor till ”tend-and-befriend”.
En man som kommer hem efter en mycket svår dag på jobbet fräser ifrån och säger att han vill vara ifred. En kvinna i motsvarande situation kanske gullar lite extra med ungarna och ringer upp sina vänner.
Det som stressar oss mest på arbetet däremot är de sex faktorer som den amerikanska forskaren Christina Maslach har definierat:
Hög arbetsbelastning
Brist på kontroll
Brist på belöning (otillräcklig lön och uppskattning)
Dåligt samspel med andra
Orättvisa
Värderingskonflikter
Mindfulness är stressreducerande och är ett bra exempel vad man kan göra för att motverka stress.
Andra bra saker man kan göra för att motverka stress är bland annat:
Träna, promenera, bada bastu, lägga pussel, boxas, brodera etc – något som man själv tycker om.
Avslappningsövningar
Meditera
Basal kroppskännedom
Meditation, till exempel mindfulness.
Mindfulness-meditation har visat sig hjälpa många. Mindfulness inte är en metod utan ett sätt att förhålla sig till sin omgivning som i sin tur har effekten att det reducerar stress. Enligt forskaren Jon Kabat-Zinn´s definition innebär mindfulness att rikta sin uppmärksamhet på ett speciellt sätt: Med avsikt, i nuet, icke värderande.